A una hora en bote de Santa Catalina, un pueblo de surf al este de la península de Azuero en Panamá, se encuentra el Parque Nacional Coiba, un parque nacional de 503 kilómetros cuadrados con selva virgen, vida salvaje exótica y una historia fascinante pero macabra.
En 1912, Coiba se unió a las filas de Alcatraz, Isla Robben e Isla Sagrada-Marguerite cuando se convirtió en una notoria colonia penal. Los criminales más peligrosos de Panamá (así como los que estaban del lado equivocado de las agendas políticas de sus dictadores) fueron enviados a este sitio.
@olenkapcorrea 🇵🇦 Parque Nacional de Coiba, el último refugio para especies amenazadas. Salimos en bote desde el pueblo de Santa Catalina y navegamos como una hora para llegar a estos bosques prístinos. Se dice que el 80% de esta zona no ha sido intervenida por el hombre y por eso conserva muuuy bien su biodiversidad. Si vas, hazlo de forma responsable. Llévate tu basura, respeta los lugares establecidos para andar, y mantén tu distancia de la fauna. Conservarlo es trabajo de todos. 🩷 #coiba #islacoiba #veraguas #santacatalina #panama
En su apogeo, Coiba albergó a 3.000 reclusos en 30 campos de prisioneros diferentes. La tortura y el asesinato eran comunes y también lo eran los intentos de fuga. Las junglas impenetrables de la isla, repletas de serpientes mortales y cocodrilos enormes, eran disuasivos naturales para huir. Si un fugitivo lo lograra más allá de la selva, tendrían que enfrentarse a las aguas cargadas de tiburones y las poderosas corrientes de Coiba.
Debido a las atrocidades que sucedieron en Coiba, los panameños aún asocian la isla con la muerte. El resultado es que ha permanecido prácticamente intacto durante casi un siglo, preservando sus selvas tropicales y las criaturas que habitan en ellas de la interferencia humana, quizás el único lado positivo de esta nube oscura en la historia de Panamá.
Coiba se convirtió en parque nacional en 1991.La prisión se cerró en 2004 y al año siguiente se convirtió en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Hoy en día, el 80% de su selva tropical es virgen y alberga 1450 especies de plantas, 147 de aves, 40 de mamíferos y 15 de serpientes. El parque también es el hogar de un puñado de especies endémicas, como la cola de coiba, el agutí de Coiba y el aullador de Coiba.
La vida es igualmente abundante en el ambiente marino de Coiba. Su arrecife es el más grande del Océano Pacífico oriental. Aparte del coral prístino multicolor, aquí se han registrado más de 750 especies de peces, además de ballenas, tiburones, rayas, tortugas y otras especies pelágicas.
En 1 hora y 15 minutos se puede llegar a la Isla Granito de Oro, parte del Parque Nacional Coiba y el primer lugar para hacer snorkel del día. Buceando alrededor de la isla (que toma alrededor de 45 minutos), se puede ver corales vibrantes, tortugas marinas, rayas, toneladas de peces (pez globo, pez halcón, pez loro, pez ballesta, sargentos, etc.) e incluso un tiburón de arrecife de punta blanca.
La estación de guardabosques en Isla Coiba, es donde se encuentra un centro de visitantes en ruinas. El exterior en ruinas del edificio, la falta de puertas y los pisos cubiertos de arena dan una impresión de náufrago. En el frente se exhibe un esqueleto de ballena en descomposición, fotografías amarillentas de animales salpican las paredes, y frascos de murciélagos semi conservados y cráneos de mono acumulan polvo en los estantes. Se puede observar que esta isla se ha perdido en el tiempo.
Alrededor del centro de visitantes, hay algunas caminatas cortas y un mirador donde puedes ver las Islas Coco y Granito de Oro en el horizonte. Tito el cocodrilo también llama hogar a esta área, parentemente está domesticado.
En Santa Catalina, una enorme ballena jorobada se suele colocar justo al lado de los botes, empapando con su chapoteo, una brecha como esa solo ocurre una vez en la vida. Coiba es uno de los lugares más especiales de la Tierra.
Coiba es parte del paisaje marino del Pacífico Tropical Oriental, un tramo crucial del océano para las especies marinas migratorias, como las ballenas jorobadas y los tiburones martillo. Su protección mejorada es una noticia sorprendente para cualquier amante del mundo natural.
El Parque Nacional Coiba, una de las áreas marinas protegidas más grandes y magnificas del mundo, alberga una asombrosa variedad de vida marina, desde ballenas jorobadas, y tiburones ballena, hasta una multitud de peces de arrecife tropical. Eso significa que es uno de los mejores lugares para bucear y hacer esnórquel del planeta.
Isla Coiba, la más grande de las 38 islas que conforman el Parque Nacional Coiba, fue durante muchos años una colonia penal remota. Más de las tres cuartas partes de la isla permanecen cubiertas por un espeso y antiguo bosque, que ofrece emocionantes caminatas en busca de raras subespecies que solo se pueden ver en este sitio, incluido el mono aullador de Coiba y el ave cola de espina de Coiba.